Arte - 18h15 : Un billet pour l'espaceDocumentaire de Daniel Barry
21000 candidats au voyage ont d’ores et déjà réservé leur place sur une navette spatiale et payé 200 000 dollars à la compagnie Virgin Galactic !
(Royaume-Uni, 2006, 43mn) Production : BBC ARTE FRANCE
Qui sera le premier à emmener des touristes dans l’espace ? Aux États- Unis, la concurrence est féroce depuis que le monopole de l’État est levé. Dès 1999, le patron deVirgin, Richard Branson, a déposé le nom de Virgin Galactic, première compagnie de transport spatial. En collaborant avec Paul Allen, cofondateur de Microsoft, il a pu trouver les fonds nécessaires et le premier vol organisé par sa société est prévu pour 2008…
---------------------------------------
WhiteKnightTwo, l'ascenseur pour l'espace de VirginLaurent Suply (lefigaro.fr)
29/07/2008 | Mise à jour : 16:39 |
L'engin, qui doit effectuer son premier vol à l'automne, servira de rampe de lancement à un autre vaisseau qui transportera les premiers touristes spatiaux. Un premier pas vers des ambitions plus grandes dans le secteur spatial. Un peu plus de six mois après la présentation de son design en images de synthèses, le WhiteKnightTwo (chevalier blanc) de Virgin Galactic sort enfin de son hangar en fibre de carbone et en os. L'engin, aux airs de jets siamois collés au niveau des ailes, servira à emmener en altitude, à environ 15km, le plus petit SpaceShipTwo, un vaisseau aux ailes pliantes capable de faire grimper quelques fortunés touristes jusqu'à 110km, soit hors de l'atmosphère terrestre.
Baptisé EVE, du nom de la mère de Sir Richard Branson, patron de l'empire Virgin, ce premier modèle du WhiteKinghtTwo, d'une envergure de 43 mètres, veut s'inscrire dans la grande tradition de l'aviation. Sur son fuselage est peinte une pin-up cosmonaute, inspirée par la tradition du « nose art », en vogue sur les avions de chasse depuis la Seconde Guerre mondiale. Sur le réacteur, une frise graphique plaçe le vaisseau dans la droite ligne d'Icare, des premiers biplans, des avions de ligne et du module Apollo de la Nasa.
Virgin Galactic planifie le premier vol de son chevalier blanc à l'automne 2008. L'étape suivante, tout aussi cruciale, sera le premier vol conjoint le SpaceShipTwo, prévu pour 2009. Selon ce calendrier, les premiers touristes spatiaux devraient décoller vers 2010, pour un quart d'heure d'apesanteur et une vue imprenable sur la planète bleue, pour un billet à 200.000 dollars.
Attraction touristique ou moyen de transport ?Mais le fantasque Richard Branson ne compte pas s'arrêter au secteur naissant du tourisme spatial. Pour transformer sa compagnie Virgin Galactic en succès commercial aussi important pour le siècle naissant qu'Internet ou les technologies mobiles, et faire enfin décoller l'investissement privé dans le secteur spatial, le milliardaire aventurier a d'autres cordes à son arc.
D'abord, ses engins auront, selon lui, la capacité d'embarquer de petites charges en orbite, et donc d'y placer, à bas coût, des satellites. L'une des « visions » de Branson consiste en effet à exporter dans l'espace toutes les technologies énergivores, au premier rang desquels les énormes serveurs qui se cachent derrière Google et le web en général.
Surtout, Branson envisage désormais ouvertement (lire son discours à l'occasion du lancement de l'avion), à plus long terme, de transformer son couple aérien non plus une attraction touristique pour millionnaire, mais un moyen de transport ultra-rapide pour des clients tout aussi riches. Le WhiteKnightTwo doit en principe décoller et atterrir depuis un même « astroport » en construction dans le désert du Mojave. Une déclinaison pourrait à l'inverse transporter des passagers d'un point A à un point B.
Ces diverses déclinaisons devraient être étudiées puis produites à travers The Spaceship Company, une entreprise détenue à part égale par Virgin et Scaled Composite, l'entreprise qui se charge de la conception et de la construction de tous ces engins, fondée par Burt Rutan, l'homme qui a permis le premier vol sub-orbital privé en 2004 avec son SpaceShipOne.
Source----------------------------------------
Virgin Galactic dévoile le design de ses oiseaux
On sait enfin de quoi aura vraiment l’air l’engin qui doit être le fer de lance du tourisme spatial. Sir Richard Branson, l’aventureux patron de Virgin Galactic, vient de dévoiler le design définitif de son SpaceShipTwo, ainsi que de son vaisseau-mère, le WhiteKnightTwo. On retrouve les fameuses ailes pliantes, mais l’engin abandonne les airs de suppositoires du SpaceShipOne pour un look plus traditionnel. Le nouveau:
L'ancien:
La vidéo promotionnelle:
La présentation a été l’occasion pour Sir Branson d’avouer, au détour d’une phrase, qu’il a l’ambition, à terme, d’utiliser le SS2 non seulement comme un véhicule de tourisme spatial, mais aussi comme moyen de transport en vol suborbital d'un continent à l'autre. Le nouveau logo mérite aussi un coup d'oeil:
Censée représenter Eve Branson, la mère du milliardaire aventurier, la « femme galactique », qui ornera le nez des SpaceShips remet au goût du jour la tradition du « Nose Art », qui consistait, durant la Seconde Guerre Mondiale, à peindre sur le nez des coucous des pin-up pour leur porter bonheur.
Source
Source:
http://www.virgingalactic.com/flash.html------------------------------------------------
Mojave Air and Spaceport, California
July 28th 2008
Richard Branson
Welcome and thanks again for coming today. This is a big moment for us and I think you will agree that WhiteKnightTwo or “EVE” as we will be able to officially call her soon, is one of the most beautiful and extraordinary aviation vehicles ever developed.
If our new system could carry only people into space, that would be enough for me, because of the transforming effect it will have on the thousands who will travel with us. It is quite clear from every astronaut that I’ve ever spoken to -- including Buzz Aldrin Brian Binnie who are both here today amongst several other astronauts -- that seeing the planet from out there, surrounded by the incredibly thin protective layer of atmosphere, helps one to wake up to the fragility of the small portion of the planet’s mass that we inhabit, and to the importance of protecting the Earth.
One of our prospective astronauts, Professor James Lovelock, who created Gaia theory in the 1970s after his work for NASA, and who had his Eureka moment seeing an image of the planet Earth taken from space, has told me that he thinks that what we’re doing is one of the most important industrial projects of the 21st century .
So before Burt tells you more about how this technology will work, I would like to take a few minutes to talk about why I consider space to be the final frontier that is so essential to the future of civilization on this planet.
It was Stephen Hawking who first got me thinking about this issue, when he explained clearly and concisely to the BBC that mankind had no option but to get to space as quickly as possible and start doing things up there that we have been doing on planet Earth, but in a much more efficient manner.
Our population is now heading to 9 billion people by the middle of this century -- that’s three times more than when I was born. With the end of the oil era approaching, and climate change progressing faster than most models have been predicting, the utilisation of space is essential not only for communications but also for the logistics of survival through things such as weather satellites, agricultural monitoring, GPS and climate science.
I also believe that someday we will be able to use space as a source of energy for the planet, through solar power satellites, using the most sustainable source available – our Sun.
In the unscientific view which people unfortunately sometimes take about the problems we face on this planet, aviation has often been singled out as a key component of climate change.
While, as you know, I believe that aviation has to get much more carbon efficient than it is today, it is important that people begin to realize that seemingly benign industries such as IT have in fact overtaken aviation in terms of their CO2 output and seeing WhiteKnightTwo in reality sends the message that aerospace really can become much more efficient than other forms of transport or indeed entire other industries and at the same time, help them improve their environmental footprint.
The explosive growth of the internet has resulted in a world in which we have over half a billion servers, each one consuming hundreds of watts.
Industries like this would benefit enormously from the ability to launch low earth orbit satellites that could literally take some of the heat out of the planet, for example, by serving someday as the repository of our information technology.
So the fact that this system will have the capability to launch small payloads and satellites at low cost is hugely important.
As far as science is concerned, this system offers tremendous potential to researchers who will be able to fly experiments much more often than before, helping to answer key questions about Earth’s climate and the mysteries of the universe.
And for applied research, it is currently just too expensive to be able to do most of the things in space from which industries like biotechnology could really benefit. The beauty of WK2 and SS2 is that they can help change the paradigm of our relationship to space, achieving an era where space accessibility becomes a commercial and scientific norm, rather than an exception.
The other thing that I really admire about the system is that it has the architecture that could someday to be developed into a passenger carrying vehicle, able to take people from A to B around the planet, outside of the atmosphere.
That may not happen for some time, but the first generation of space tourists, many of whom are with us today, will be paving the way as they marvel at the beauty of our planet and experience the freedom of weightlessness and the blackness of space.
Finally, I think it’s very important that we make a genuine commercial success of this project. If we do, I believe we’ll unlock a wall of private sector money into both space launch systems and space technology. This could rival the scale of investment in the mobile phone and internet technologies after they were unlocked from their military origins and thrown open to the private sector.
So, Burt, congratulations on designing and building a system that will allow thousands of people to realize their dreams and that will act as a catalyst to transform human access to space. In your usual way, you have also managed to create something which is breathtakingly beautiful. At this point I would like to hand over to you to tell us a bit more about your baby.
Source
